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abzugeben. Nur wenn wir noch für ein paar Stunden am Leben
bleiben, können wir die Hoffnung hegen, in eine mögliche
zukünftige Existenz die klare Vorstellung des
ungeheuerlichsten Ereignisses mitzunehmen, das die Welt und
 soweit wir wissen  das Universum je heimgesucht hat. Mir
käme es jämmerlich vor, wenn wir versuchten, diesen Weg auf
irgendeine Art zu verkürzen und so auch nur eine Minute
dieser wundervollen Erfahrung verpassen würden.«
»Ich bin absolut der gleichen Meinung«, rief Summerlee aus.
»Also aushalten bis zum Ende«, sagte Lord John. »Bei
George, der arme Teufel von Chauffeur da unten im Garten hat
seine letzte Reise bereits gemacht. Ob es Sinn hat, einen
Ausfall zu machen und ihn hereinzuholen?«
»Das wäre absoluter Wahnsinn!« schrie Summerlee.
»Möglicherweise haben Sie recht«, sagte Lord John. »Es
würde ihm nicht helfen. Und selbst, wenn es uns gelänge, ihn
wieder ins Leben zurückzurufen, würden wir nur den ganzen
Sauerstoff im Haus versprühen. Aber sehen Sie sich die
kleinen Vögel unter den Bäumen an!«
Wir schoben vier Sessel vor das breite, niedrige Fenster. Mrs.
Challenger lag immer noch mit geschlossenen Augen auf dem
kleinen Sofa. Ich erinnere mich, daß mir plötzlich der groteske
Gedanke durch den Kopf schoß  möglicherweise wurde die
Illusion noch durch die schwere Luft, die wir atmeten,
verstärkt  daß wir uns auf vier Sperrsitzen befanden und den
letzten Akt des Dramas der Welt beobachteten.
Direkt vor uns, geradewegs unter unseren Augen, lag der
kleine Hof, auf dem der erst zur Hälfte gewaschene
Kraftwagen stand. Austin, der Chauffeur, hatte nun doch seine
letzte Kündigung erhalten, denn er lag ausgestreckt neben dem
Rad und hatte eine große, schwarze Schramme auf der Stirn.
Er schien auf die Treppenstufe oder den Fußabstreifer gefallen
zu sein. In der Hand hielt er immer noch die Schlauchdüse, mit
der er den Wagen gewaschen hatte. In einer Ecke des Gartens
standen ein paar kleine Platanen, unter denen mehrere
mitleiderweckende Federbälle lagen, die die winzigen Beine in
die Luft reckten. Der Rundschlag der tödlichen Sense hatte
alles getroffen, was in ihrer Reichweite gewesen war.
Über die Hofmauer hinweg schauten wir auf die sich
dahinschlängelnde Straße hinunter, die an der Eisenbahnstation
endete. Die Schnitter, die wir von den Feldern hatten flüchten
sehen, lagen verstreut auf dem Asphalt, wobei sich ihre
Glieder und Körper kreuzten. Weiter oben lag das
Hausmädchen mit dem Kopf und den Schultern in der
Böschung des Randstreifens. Sie hatte das Baby aus dem
Kinderwagen genommen und hielt es wie ein bewegungsloses
Bündel in den Armen. Ein kurzes Stück von ihr entfernt zeigte
ein dunkler Fleck auf der Straße den Platz an, auf dem der
kleine Junge hingefallen war. Etwas näher zu uns lag das tote
Kutschpferd zwischen seinen Deichseln. Der alte Kutscher
hing wie eine grotesk aussehende Vogelscheuche über dem
Spritzbrett. Seine Arme baumelten absurd in der Luft herum.
Durch das Fenster konnten wir verschwommen einen jungen
Mann erkennen, der im Inneren der Droschke saß. Die Tür war
aufgegangen, und seine Hand hielt die Klinke gepackt, als
hätte er den Versuch unternommen, im letzten Moment
abzuspringen. In mittlerer Entfernung befanden sich die Hügel
des Golfplatzes. Zwischen ihnen waren zwar immer noch die
dunklen Gestalten der Spieler zu erkennen, nur bewegten sie
sich diesmal nicht, sondern lagen starr im Gras oder dem den
Platz umgebenden Heidekraut. An einer Stelle zählten wir acht
gefallene Körper auf einmal. Offenbar hatten die vier Spieler
mit ihren Caddies bis zum Letzten ausgeharrt. Kein Vogel
zeigte sich mehr am zur Gruft gewordenen blauen Himmel; auf
dem weitgedehnten Landstreifen, der sich vor uns dahinzog,
bewegte sich weder Mensch noch Tier. Die Abendsonne
schickte ihre friedlichen Strahlen aus, aber alles, was sie
ausbrütete, war die Stille und das Schweigen des universellen
Todes  des Todes, den wir nur allzu bald würden teilen
müssen. Jetzt schloß uns noch die Scheibe aus zerbrechlichem
Glas, die unseren zusätzlichen Sauerstoff am Entweichen
hinderte und sich dem vergifteten Äther in den Weg stellte,
von dem Schicksal ab, das alle anderen bereits ereilt hatte. Ein
paar kurze Stunden lang würde das Wissen und die
Voraussicht eines Menschen dazu in der Lage sein, unsere
kleine Oase des Lebens vor der ausgedehnten Wüste des Todes
zu schützen und uns davor bewahren, ebenfalls Opfer der
allgemeinen Katastrophe zu werden. Irgendwann würde dann
der Sauerstoff knapp werden und auch wir nach Luft ringend
auf dem kirschfarbenen Teppich liegen. Dann würde das
Schicksal der menschlichen Rasse und allen irdischen Lebens
besiegelt sein. In einer Stimmung, die zu ernst war, als daß wir
sie mit Worten hätten kommentieren können, sahen wir lange
Zeit auf die Welt hinaus.
»Da brennt ein Haus«, sagte Challenger schließlich und
deutete auf eine Rauchsäule, die sich über den Bäumen erhob.
»Ich nehme an, daß es noch viele solcher Feuersbrünste geben
wird und ihnen möglicherweise ganze Städte zum Opfer fallen,
denn man kann davon ausgehen, daß viele Leute mit Feuer in
der Hand umgefallen sind. Daß es überhaupt brennt, zeigt uns,
daß der Sauerstoffgehalt der Luft normal ist und mit dem
Weltraum etwas nicht stimmt. Ah, da sehen wir schon die
nächste Flamme, auf dem Crowborough Hill. Wenn ich mich
nicht irre, handelt es sich um das Klubhaus des Golfvereins.
Ich höre Kirchenglocken, die die Zeit vermelden. Es würde
unsere Philosophen sicher interessieren, daß die Technik die
Rasse, die sie erschaffen hat, überlebt.«
»Bei George!« rief Lord John aus und sprang nervös auf.
»Was ist das denn für eine Rauchwolke? Es ist ein Zug!«
Wir hörten ein Brüllen, und dann kam er plötzlich in Sicht
und hatte eine Geschwindigkeit, die man nur noch als
ungeheuerlich bezeichnen kann. Woher er kam und aus
welcher Entfernung, konnten wir nicht abschätzen. Nur unter
Ausnutzung eines geradezu wunderbaren Glücks konnte er
überhaupt eine Entfernung hinter sich gebracht haben. Aber
nun sahen wir das schreckliche Ende seiner Existenz, denn auf
dem Gleis stand bewegungslos ein mit Kohlen beladener
Güterzug. Als wir sahen, daß der Schnellzug über das gleiche
Gleis donnerte, hielten wir den Atem an. Der Zusammenstoß
war grauenhaft. Die Lok und die Anhänger türmten sich zu
einem Hügel splitternden Holzes und verbogenen Eisens auf.
Rote Funken stoben aus dem Wrack und verschwanden erst,
als alles in hellen Flammen stand. Eine halbe Stunde saßen wir
da und wagten kaum zu sprechen. Der schauerliche Anblick
hatte uns gelähmt.
»Die armen, armen Menschen!« rief Mrs. Challenger
schließlich aus und klammerte sich schluchzend an den Arm
ihres Mannes. [ Pobierz całość w formacie PDF ]

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