[ Pobierz całość w formacie PDF ]

mandera son patriotisme ! �
Nulle signature. �criture inconnue. Rien qui p�t indiquer
au jeune officier de quelle part venait cette lettre.
En tout cas, c �taient l� des nouvelles de la corvette, dont
on n entendait plus parler depuis quelque temps. C �tait aussi,
pour Henry d Albaret, l occasion de reprendre son m�tier de
marin. C �tait enfin la possibilit� de poursuivre Sacratif, peut-
�tre d en d�barrasser l Archipel, peut-�tre aussi  et cela ne fut
 128 
pas sans influencer sa r�solution  une chance de rencontrer
dans ces mers Nicolas Starkos et la sacol�ve.
Le parti d Henry d Albaret fut donc imm�diatement arr�t� :
accepter la proposition que lui faisait ce billet anonyme. Il prit
cong� du colonel Fabvier, au moment o� celui-ci s embarquait
pour Syra ; puis, il fr�ta une l�g�re embarcation et se dirigea
vers le nord de l �le.
La travers�e ne pouvait �tre longue, surtout avec un vent
de terre qui soufflait du sud-ouest. L embarcation passa devant
le port de Coloquinta, entre les �les Anossai et le cap Pampaca. �
partir de ce cap, elle se dirigea vers celui d Ora et prolongea la
c�te, de mani�re � gagner l anse du m�me nom. Ce fut l�
qu Henry d Albaret d�barqua dans l apr�s-midi du 1er mars.
Un canot l attendait, amarr� au pied des roches. Au large,
une corvette �tait en panne.
� Je suis le capitaine d Albaret, dit le jeune officier au quar-
tier-ma�tre, qui commandait l embarcation.
 Le capitaine Henry d Albaret veut-il rallier le bord ? de-
manda le quartier-ma�tre.
 � l instant. �Le canot d�borda. Enlev� par ses six avirons,
il eut rapidement franchi la distance qui le s�parait de la cor-
vette  un mille au plus. D�s qu Henry d Albaret fut arriv� � la
coup�e de la Syphanta par la hanche de tribord, un long sifflet
se fit entendre, puis, un coup de canon retentit, qui fut bient�t
suivi de deux autres. Au moment o� le jeune officier mettait
pied sur le pont, tout l �quipage, rang� comme � une revue
d honneur, lui pr�senta les armes, et les couleurs corfiotes fu-
rent hiss�es � l extr�mit� de la corne de brigantine.
 129 
Le second de la corvette s avan�a alors, et, d une voix forte,
afin d �tre entendu de tous :
� Les officiers et l �quipage de la Syphanta, dit-il, sont heu-
reux de recevoir � son bord le commandant Henry d Albaret ! �
 130 
X
Campagne dans l archipel
La Syphanta, corvette de deuxi�me rang, portait en batte-
rie vingt-deux canons de 24, et, sur le pont  bien que ce f�t
rare alors pour les navires de cette classe  six caronades de 12.
�lanc�e de l �trave, fine de l arri�re, les fa�ons bien relev�es, elle
pouvait rivaliser avec les meilleurs b�timents de l �poque. Ne
fatiguant pas, sous n importe quelle allure, douce au roulis,
marchant admirablement au plus pr�s comme tous les bons voi-
liers, elle n e�t pas �t� g�n�e de tenir, par des brises � un ris,
jusqu � ses cacatois. Son commandant, si c �tait un hardi marin,
pouvait faire de la toile sans rien craindre. La Syphanta n e�t
pas plus chavir� qu une fr�gate. Elle e�t cass� sa m�ture plut�t
que de sombrer sous voiles. De l�, cette possibilit� de lui impri-
mer, m�me avec forte mer, une excessive vitesse. De l�, aussi,
bien des chances pour qu elle r�uss�t dans l aventureuse croi-
si�re, � laquelle l avaient destin�e ses armateurs, ligu�s contre
les pirates de l Archipel.
Bien que ce ne f�t point un navire de guerre, en ce sens
qu elle �tait la propri�t�, non d un �tat, mais de simples particu-
liers, la Syphanta �tait militairement command�e. Ses officiers,
son �quipage, eussent fait honneur � la plus belle corvette de la
France ou du Royaume-Uni. M�me r�gularit� de manS
uvres,
m�me discipline � bord, m�me tenue en navigation comme en
rel�che. Rien du laisser-aller d un b�timent arm� en course, o�
la bravoure des matelots n est pas toujours r�glement�e comme
l exigerait le commandant d un b�timent de la marine militaire.
La Syphanta avait deux cent cinquante hommes port�s �
son r�le d �quipage, pour une bonne moiti� Fran�ais, Ponantais
 131 
ou Proven�aux, pour le reste, partie Anglais, Grecs et Corfiotes.
C �taient des gens habiles � la manS
uvre, solides au combat,
marins dans l �me, sur lesquels on pouvait absolument comp-
ter : ils avaient fait leurs preuves. Quartiers-ma�tres, seconds et
premiers ma�tres dignes de leurs fonctions �taient
d interm�diaires entre l �quipage et les officiers. Pour �tat-
major, quatre lieutenants, huit enseignes, �galement d origine
corfiote, anglaise ou fran�aise, et un second. Celui-ci, le capi-
taine Todros, c �tait un vieux routier de l Archipel, tr�s pratique
de ces mers, dont la corvette devait parcourir les parages les
plus recul�s. Pas une �le qui ne lui f�t connue en toutes ses
baies, golfes, anses et criques. Pas un �lot, dont la situation n e�t
d�j� �t� relev�e par lui dans ses pr�c�dentes campagnes. Pas un
brassiage, dont la valeur ne f�t cot�e dans sa t�te, avec autant de
pr�cision que sur ses cartes.
Cet officier, �g� d une cinquantaine d ann�es, Grec origi- [ Pobierz całość w formacie PDF ]